Na edição de 1º de agosto de 2017, O Sextante, publicação do Centro dos Capitães da Marinha Mercante, trouxe o artigo “A identificação de navios no mar”. O texto recuperou a história do cargueiro brasileiro Atalaia e mostrou como, em uma travessia oceânica, avistar outro navio podia significar a possibilidade de receber auxílio ou, ao menos, fazer chegar notícias à terra.
Pertencente ao Lloyd Brasileiro, o Atalaia enfrentou uma tempestade severa no Atlântico Sul, nas proximidades da ilha de Tristão da Cunha, perdeu o leme e as ondas arrancaram as embarcações de salvamento de seus turcos. A bordo estavam 66 marítimos.
A edição antiga do CCMM registrou o episódio a partir dos sinais de socorro e da mensagem final enviados pelo cargueiro.
O navio mercante norte-americano President Harrison recebeu a mensagem, mas estava a cerca de 700 milhas de distância e não tinha como prestar socorro e uma notícia publicada pelo jornal O Radical, em 27 de maio de 1941, também registrou que o navio estava distante demais para ajudar e que seu apelo havia sido retransmitido. . A tripulação continuava a retransmitir o pedido de auxílio.
A retransmissão não mudou o desfecho da viagem, mas preservou uma informação essencial sobre o que ocorria no mar: em uma época de comunicações limitadas, a mensagem permitiu que o Lloyd Brasileiro e o público em terra soubessem da situação do navio e de seus tripulantes. O registro da imprensa daquele momento dá dimensão humana à notícia: havia famílias aguardando notícias e marinheiros enfrentando o temporal longe de qualquer porto.
O artigo de O Sextante também situa o episódio no contexto da guerra.
Segundo a publicação, transmitir pelo rádio era arriscado porque submarinos e navios corsários alemães atuavam na região e o pedido de socorro precisava atravessar um oceano onde a comunicação podia expor embarcações a novos perigos. A identificação de quem estava no horizonte e a decisão de retransmitir uma mensagem tinham, portanto, consequências concretas.
Ao recuperar a história décadas depois, o periódico do CCMM manteve juntos os elementos que dão sentido à memória marítima: o nome do navio, a rota oceânica, as condições do mar, a comunicação recebida e as pessoas a bordo. Não é apenas o relato de uma perda mas, também, um registro sobre como os marítimos procuravam manter contato e transmitir informações quando estavam longe da costa.
Histórias como a do Atalaia mostram por que as publicações antigas do Centro merecem ser consultadas e preservadas.
Em suas páginas, a experiência profissional aparece ligada aos acontecimentos, às limitações técnicas de cada época e à vida dos homens e mulheres do mar. Ao trazer esse relato de volta, o CCMM mantém acessível uma parte da história da Marinha Mercante brasileira.
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