Uma carga de 60 zebus mudou a rotina do Cearaloide no fim de 1945. Os animais seguiam do Brasil para Veracruz, no México, acompanhados de vaqueiros. A viagem foi lembrada pelo Capitão de Longo Curso Ernani A. M. Ribeiro na Revista Eletrônica do CCMM, sob o título A viagem dos zebus.
O navio trazia uma história anterior ao serviço brasileiro. O inventário TheShipsList identifica o Cearaloide como o antigo Laura Lauro, construído em 1912, apreendido pelo governo brasileiro em 1941 e transferido ao Lloyd Brasileiro. O mesmo registro informa sua devolução à empresa italiana Achille Lauro em 1949, com recuperação do nome original. Assim, a viagem relatada pelo Comandante Ribeiro ocorreu durante o período brasileiro de uma embarcação já veterana, cuja mudança de bandeira estava ligada aos acontecimentos da Segunda Guerra Mundial.
No convés, o gado exigia limpeza diária, atraía moscas e produzia cheiro forte. Havia, em compensação, leite fresco. O vapor queimava carvão e escalou em Recife e Trinidad para abastecer. Em Veracruz, veio a surpresa: as autoridades determinaram o fundeio fora do porto e impediram o desembarque imediato dos animais. Conforme o comandante, a objeção envolvia o risco de febre aftosa e a posição dos Estados Unidos. Depois de mais de uma semana, os zebus foram transferidos para chatas e levados à Ilha de Sacrifícios, para quarentena.
A documentação diplomática da época confirma que a importação de zebus brasileiros era objeto de disputa entre México e Estados Unidos. Um memorando de janeiro de 1947, preservado pelo Departamento de Estado norte-americano, relaciona protestos, inspeções e negociações de 1945 e 1946. O documento registra 120 animais importados em outubro de 1945 e outro carregamento de 327 em abril de 1946. São quantidades diferentes das 60 cabeças lembradas pelo Comandante Ribeiro. A fonte diplomática não identifica ali o Cearaloide, e esses dados não permitem tratar todos os registros como descrição de uma única viagem.
O memorando também esclarece por que uma carga destinada ao México mobilizava o país vizinho: havia um tratado sanitário entre os dois governos, e a preocupação norte-americana era a entrada da doença em seus rebanhos. Em maio de 1946, o carregamento de 327 animais foi desembarcado na mesma Ilha de Sacrifícios. Nos meses seguintes ocorreram inspeções conjuntas. Mais tarde, com a confirmação de um surto na região de Veracruz, os Estados Unidos fecharam a fronteira a ruminantes e suínos provenientes do México.
A dimensão da crise aparece na memória institucional do Serviço Nacional de Sanidade, Inocuidade e Qualidade Agroalimentar do México, o Senasica. O órgão situa o primeiro registro da doença no país em 1946 e informa que a campanha de controle envolveu o sacrifício de aproximadamente um milhão de animais e mais de 60 milhões de doses de vacinas. O México foi declarado livre de febre aftosa em 1955. Esses números explicam o peso do problema sanitário, mas não demonstram que a carga transportada pelo Cearaloide tenha provocado a epidemia.
Liberado dos zebus, o vapor seguiu para Nova Orleans. Ali, segundo o relato, foi submetido a uma desratização. A lembrança do Comandante Ribeiro conserva a perspectiva dos tripulantes: abastecimento, limpeza e espera faziam parte da mesma viagem. Os documentos oficiais acrescentam a negociação entre governos. A história ganha precisão quando essas duas perspectivas são aproximadas sem apagar suas diferenças.
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